Het College is het eindelijk met de VVD eens dat de oorspronkelijke plannen geen haalbare kaart zijn. Wij zeiden dit immers al in onze verkiezingscampagne! Nu stelt het college dan ook voor de bestemmingsplanprocedure van het huidige ontwerp voor de Nierdalbrug te beëindigen, omdat dit niet binnen de kaders van de provincie Limburg past. Vanuit de provincie worden strenge eisen gesteld om de Ecologische Hoofdstructuur (EHS) in het Niersdal niet te veel te belasten, waardoor een bijstelling van het ontwerp noodzakelijk wordt.
Het probleem met de EHS zit volgens de provincie in de hoogte van de brug en de hoogte van het pad. Beide zijn te hoog en grijpen dus te veel in de EHS. Als oplossing ziet de provincie een variant op maaiveldhoogte ook al moet men dan loslaten van de randvoorwaarde dat de verbinding tussen Ottersum en Gennep ook gebruikt kan worden in situaties met hoogwater. Immers het pad naar de brug moet aansluiten bij het bestaande laarzenpad en zal dus gedurende een aantal maanden per jaar onder water staan en dus onbruikbaar zijn.
Daarnaast kunnen door deze eisen van de provincie de financiële kaders van de gemeenteraad niet behaald worden. Het College had al bij de voorjaarsnota melding gemaakt van het feit dat door verschillende factoren de voorbereiding en uitvoering niet binnen het beschikbare budget uitgevoerd kon worden.
In het geheel dus voor het College duidelijke redenen om het plan opnieuw bij te stellen om uiteindelijk tot een realisatie van een 'plank over de Niers' te komen. Deze 'plank' heeft dan nog maar een recreatieve functie, maar volgens het College wordt hiermee 'gedeeltelijk tegemoet gekomen aan de oorspronkelijke wens van een verbinding'.
Technisch gezien is het voorstel van het College om de huidige bestemmingsplanprocedure te beëindigen en wil het College gaan onderzoeken of een sobere variant van de brug met de resterende financiële middelen haalbaar is. Voor de gemeente gaat het hierbij om een resterend bedrag van rond €300.000. Helaas zijn er dus al tonnen aan euro's aan dit prestigeproject uitgegeven en hebben we er nog helemaal niets voor..........
Verder is er ook nog onduidelijkheid over een mogelijke subsidie van de provincie. De subsidie die gepland stond voor de eigenlijke Niersdalbrug is door de provincie niet verlengd, omdat dit al een aantal keren is gebeurd en dus nu niet meer mogelijk is. Belangrijk probleem was vooral het nog steeds niet definitieve bestemmingsplan. De gemeente heeft wel de mogelijkheid om alsnog een aanvraag in te dienen voor de sobere variant. Zij rekenen dan op een subsidie van meer dan €200.000.
Voor de VVD is heel duidelijk dat ook een sobere variant helemaal niet wenselijk is voor onze samenleving, vooral niet in de huidige financiële situatie. Die €200.000 kunnen we wel beter besteden dan aan een plank over de Niers....